일본 '진도 6강' 강타! 강진·여진 속 가짜뉴스 확산 경계

어둠 속 흔들리는 믿음: 일본 강진과 함께 번지는 '가짜 정보'의 그림자

새벽녘, 고요를 깨고 땅이 울부짖던 그 순간을 기억하십니까? 지난 1월 1일 일본 노토반도를 강타했던 규모 7.6의 강진은 수많은 이들의 삶을 순식간에 뒤흔들었습니다. 지진으로 인한 직접적인 피해는 물론, 그 뒤를 이은 여진과 쓰나미 경보, 정전과 단수까지. 재난이 닥치면 우리는 눈앞의 위협뿐 아니라, 보이지 않는 또 다른 위험과 마주하게 됩니다. 바로 '가짜 뉴스'의 확산이라는 그림자입니다.

강진으로 도로는 끊기고 통신마저 불안정해진 상황. 생존 소식을 애타게 기다리는 이들에게는 그 어떤 정보라도 절실합니다. 하지만 이 간절함을 노리고, 혹은 무심코 퍼져나가는 잘못된 정보들이 현장의 혼란을 가중시키고 구조 활동에까지 지장을 초래하는 안타까운 현실을 우리는 다시 한번 목격하고 있습니다. 우리의 삶과 안전을 지키기 위해, 이제 우리는 땅의 흔들림뿐 아니라 정보의 흔들림에도 경계심을 가져야 할 때입니다.

재난의 상흔 위로 피어나는 '가짜 뉴스'의 맹독

재난 상황에서 가짜 뉴스가 특히 위험한 이유는 그 파급력과 즉각적인 피해 때문입니다. 일본 강진 발생 직후, 소셜미디어에는 "쓰나미가 도쿄까지 밀려온다", "특정 지역에 유언비어가 퍼지고 있다"는 등 확인되지 않은 정보들이 삽시간에 퍼져나갔습니다. 2011년 동일본 대지진 당시의 옛 사진과 영상이 마치 이번 지진의 상황인 양 둔갑해 유포되는가 하면, 심지어 재난 지역을 특정해 혐오 발언을 담은 게시물까지 등장했습니다. 이러한 가짜 정보들은 공포와 불안감을 증폭시키고, 시민들이 정확한 판단을 내리지 못하게 방해합니다.

1. 패닉에 휩싸인 마음, 허위 정보의 먹잇감이 되다

지진과 같은 비상 상황에서는 인간의 뇌가 '생존 모드'로 전환됩니다. 정보에 대한 갈증은 커지고, 심리적으로 불안정해지면서 이성적인 판단 능력이 저하되기 쉽습니다. 이러한 심리적 취약성을 파고들어, 검증되지 않은 소문이나 자극적인 내용의 게시물들이 삽시간에 퍼져나갑니다. 많은 분들이 "혹시 사실일까?" 하는 마음에, 혹은 "나만 모르고 있으면 안 될 것 같아서"라는 조급함에 출처를 확인하지 않고 공유하는 경우가 많습니다. 재난 상황 속 인간의 나약한 심리가 가짜 뉴스의 확산을 부추기는 셈입니다.

2. 현장을 마비시키는 '정보 오염'의 위험성

가짜 뉴스는 단순히 사람들의 마음을 혼란스럽게 하는 것을 넘어, 실제 재난 대응 시스템에 심각한 장애를 초래하기도 합니다. 예를 들어, 존재하지 않는 고립 지역에 대한 거짓 정보가 퍼지면 소중한 구조 인력과 자원이 엉뚱한 곳으로 투입될 수 있습니다. 또한, 긴급 대피가 필요한 상황에서 "가짜 경보"라는 주장이 퍼지면, 진짜 위험에 노출된 사람들이 대피를 망설이게 되어 더 큰 인명 피해로 이어질 수도 있습니다. 생명을 구해야 할 골든타임을 가짜 뉴스가 갉아먹는 비극적인 상황이 벌어지는 것입니다.

3. 악의적 왜곡, 증오를 퍼뜨리는 또 다른 재난

더욱 우려스러운 것은 일부 악의적인 세력이 재난 상황을 이용해 혐오와 차별을 조장하는 경우입니다. 특정 국적이나 지역 출신 사람들을 겨냥한 거짓 정보나 비방 글은 재난으로 고통받는 이들에게 씻을 수 없는 상처를 줍니다. 재난 극복에 모두가 힘을 모아야 할 시기에, 사회적 갈등을 유발하고 인간적인 연대를 방해하는 이러한 행위는 그 자체로 또 다른 형태의 재난이라 할 수 있습니다. "재난은 모두에게 공평하게 찾아오지만, 혐오는 특정 대상을 향해 칼날을 겨눕니다."

현장의 목소리: "정보의 생명력, 그것이 진짜 희망입니다"

"강진 이후, 휴대전화 배터리가 얼마 남지 않은 상황에서 계속해서 '누가 어디에 갇혔다더라' 하는 메시지가 와요. 막상 가보면 허위 정보인 경우가 많아서 정말 애가 타죠. 구조대원들도 혼란스러울 수밖에 없습니다." 일본 이시카와현에서 복구 작업에 참여했던 한 자원봉사자의 절박한 목소리입니다. 그는 "정확한 정보야말로 현장의 생명줄"이라고 강조했습니다.

재난 심리 전문가 김미영 교수(가명)는 이렇게 말합니다. "사람들은 불확실성 속에서 답을 찾으려 합니다. 이때 정부나 언론 등 공신력 있는 기관의 신속하고 정확한 정보 제공이 무엇보다 중요합니다. 일반 시민들도 정보를 접할 때 '이게 정말 사실일까?' 한 번 더 의심하고, 공식적인 채널을 통해 확인하는 습관을 들여야 합니다." 팩트 체크는 이제 전문가의 영역을 넘어 우리 모두의 책임이 된 것입니다.

흔들리지 않는 정보를 향한 우리의 노력

이번 일본 강진 사태를 통해 우리는 재난 시 가짜 뉴스가 얼마나 큰 위협이 될 수 있는지 다시 한번 깨달았습니다. 정부는 물론, 각 언론사, 그리고 사회관계망서비스(SNS) 기업들 역시 허위 정보 확산을 막기 위한 노력을 강화해야 합니다. 예를 들어, 비상 상황 시 공식 재난 정보 채널을 최상단에 고정하거나, 의심스러운 콘텐츠에 대한 즉각적인 경고문을 부착하는 등의 시스템적 장치가 필요합니다.

무엇보다 중요한 것은 우리 개개인의 미디어 리터러시입니다. 우리는 정보를 접할 때 다음과 같은 질문을 던져야 합니다.

• 이 정보의 출처는 어디인가요? (정부 기관, 공신력 있는 언론사, 믿을 만한 전문가인가요?)
• 다른 매체에서도 같은 내용을 보도하고 있나요?
• 너무 감정적이거나 자극적인가요?
• 확인되지 않은 예측이나 소문인가요?

진정한 희망은 정확한 정보에서 시작됩니다. 재난의 한복판에서도, 그리고 평범한 일상 속에서도 우리는 사실의 가치를 잊지 말아야 합니다. 검증되지 않은 정보의 확산을 막고, 신뢰할 수 있는 사실을 공유하는 작은 행동들이 모여, 재난을 이겨낼 수 있는 큰 힘이 됩니다. 우리의 손에 들린 스마트폰이 가짜 뉴스의 온상이 아닌, 진실의 빛을 밝히는 도구가 되기를 간절히 바랍니다.

[알립니다] 이 정보는 재난 상황에서의 정보 확산에 대한 일반적인 내용을 담고 있으며, 특정 재난에 대한 의학적, 법률적 또는 투자 조언이 아님을 알려드립니다. 위급 상황 시에는 반드시 정부 기관 및 공신력 있는 언론사의 공식 발표를 확인하시고, 전문가의 조언을 구하시기 바랍니다.