이재명 "명함도 못 내밀 듯" 정원오 성동구청장 극찬!

"명함도 못 내밀 듯" 극찬 뒤에 숨겨진 이야기: 성동구의 따뜻한 혁신을 들여다봅니다

지난 2022년 5월, 한 정치인의 발언이 지역사회에 잔잔한 파문을 일으켰습니다. 당시 더불어민주당 이재명 총괄선거대책위원장은 정원오 성동구청장에게 "명함도 못 내밀 것 같다"는 극찬을 아끼지 않았습니다. 대선 후보까지 지낸 거물 정치인이 현직 구청장을 향해 던진 이례적인 찬사는 많은 이들의 호기심을 자극했습니다. 과연 성동구는 어떤 특별함으로 '명함도 못 내밀 정도'의 역량을 보여주고 있을까요? 오늘은 그 찬사 뒤에 숨겨진 성동구의 따뜻한 혁신과 인간 중심의 행정 이야기를 심층적으로 들여다보고자 합니다.

우리가 사는 도시는 단순히 건물과 도로가 아니라, 그 안에 살아가는 사람들의 삶이 녹아 있는 공간입니다. 급변하는 사회 속에서 자치단체는 주민의 가장 가까운 곳에서 변화를 체감하고, 그들의 필요를 채워주어야 하는 중요한 역할을 맡고 있습니다. 성동구의 사례는 이러한 시대적 요구에 어떻게 응답하고 있는지, 그리고 그 과정에서 어떤 가치들을 지켜나가고 있는지를 여실히 보여주는 등대와 같습니다. 성동구의 이야기는 단지 한 지역의 성공 사례를 넘어, 우리가 추구해야 할 더 나은 미래 도시의 모습을 제안하고 있습니다.

첨단 기술이 품은 온기: '스마트 포용 도시'를 향한 발걸음

성동구는 일찍이 스마트 도시로서의 면모를 갖춰왔습니다. 하지만 성동형 스마트 도시는 단순히 최첨단 기술을 도입하는 것을 넘어, 그 기술이 주민의 삶을 얼마나 따뜻하게 보듬을 수 있는지에 초점을 맞춥니다. 예를 들어, 어르신들의 낙상 사고를 예방하는 '스마트 안전 지팡이'나, 독거 어르신들의 움직임을 감지해 위급 상황을 알리는 'AI 안부 확인 서비스'는 최신 기술이 소외된 이웃을 위해 어떻게 활용될 수 있는지를 보여주는 대표적인 사례입니다. 횡단보도를 건너는 보행자의 안전을 지키는 '스마트 횡단보도' 역시 첨단 센서와 신호등 연동 기술로 교통사고를 획기적으로 줄이는 데 기여하고 있습니다. 성동구청 관계자는 "기술은 목적이 아닌 수단이며, 사람을 위한 기술이 가장 중요하다는 철학을 바탕으로 사업을 추진하고 있습니다"라고 전했습니다.

골목골목 피어나는 활기: '상생'과 '공유'의 미학

성동구의 또 다른 강점은 공동체 회복과 상생 경제에 대한 남다른 노력입니다. 임대료 상승으로 어려움을 겪는 소상공인들을 위해 지자체가 건물주와 협의하여 임대료 인상을 제한하는 '젠트리피케이션 방지' 정책은 전국적인 모범 사례로 손꼽힙니다. 이는 단순히 경제적 지원을 넘어, 지역 상권과 주민의 삶이 함께 공존할 수 있는 환경을 만드는 데 집중합니다. 또한, 주민들이 직접 참여하는 '공유 자동차', '공유 주차장' 등 공유 경제 활성화 정책은 한정된 자원을 효율적으로 활용하고 주민 간의 유대감을 높이는 데 크게 기여하고 있습니다. 마장동에서 작은 가게를 운영하는 김성민(52) 씨는 "예전에는 재개발이다, 뭐다 해서 불안했는데, 구청에서 상인들 목소리에 귀 기울여주니 든든합니다. 골목 상권에도 활력이 돌아요."라며 만족감을 표했습니다.

삶의 격차를 줄이는 '돌봄 행정': 빈틈없는 울타리

사회적 약자를 위한 빈틈없는 돌봄 행정은 성동구가 '따뜻한 도시'로 불리는 이유 중 하나입니다. 성동구는 전국 최초로 '성동형 지역사회 통합 돌봄' 시스템을 구축하여, 거동이 불편한 어르신과 장애인, 홀몸 어르신 등에게 식사, 재활, 방문 간호 등 맞춤형 서비스를 제공하고 있습니다. 이는 단순히 수혜 대상을 늘리는 것을 넘어, 개개인의 필요에 맞춰 복잡한 행정 절차를 간소화하고, 지역 내 자원을 연계하여 실질적인 도움을 주는 데 중점을 둡니다. 지역 사회복지관의 한 관계자는 "행정의 손길이 닿기 어려운 곳까지 살피려는 노력이 빛을 발하고 있습니다. 한 분 한 분의 삶을 소중히 여기는 마음이 느껴지는 부분입니다"라고 말했습니다. 특히 코로나19 팬데믹 당시에는 재택치료자를 위한 '안심 키트'를 신속하게 배부하고, 격리 가족을 위한 심리 상담까지 지원하며 위기 속에서도 주민을 포용하는 행정을 선보였습니다.

현장의 목소리: "우리가 사는 동네, 우리가 만든다"

성동구의 혁신은 구청장의 리더십뿐만 아니라, 주민들의 적극적인 참여 없이는 불가능했을 것입니다. 도시계획 전문가인 김민준 박사(도시공학)는 "성동구는 '숙의 민주주의'가 가장 잘 구현되는 곳 중 하나입니다. 주민들이 직접 정책을 제안하고, 토론하며, 결과에 책임감을 느끼는 과정이 선순환을 이루고 있습니다"라고 분석했습니다. 실제로 성동구는 주민참여예산제를 활성화하고, 다양한 주민협의체를 통해 생활 밀착형 정책들이 현실화되는 경험을 제공합니다. 이는 '내가 사는 동네를 더 좋게 만들 수 있다'는 주민들의 자부심과 주인의식을 고취시키는 중요한 동력이 됩니다.

나아가야 할 길: '사람 중심' 행정의 미래를 묻다

이재명 위원장의 "명함도 못 내밀 듯"이라는 찬사는 단순한 칭찬을 넘어, 진정한 지방자치의 의미와 역할에 대한 깊은 질문을 던지고 있습니다. 성동구의 사례는 크고 거창한 개발보다는, 사람들의 일상을 세심하게 살피고 삶의 질을 높이는 데 행정 역량을 집중할 때 지역이 얼마나 발전할 수 있는지를 보여줍니다. 앞으로도 성동구는 '성동형 스마트 포용 도시'의 가치를 지속적으로 발전시키며, 급변하는 사회 변화 속에서도 사람이 중심이 되는 따뜻한 도시를 만들어나갈 것으로 기대됩니다.

성동구의 이야기는 다른 지방자치단체들에게도 중요한 시사점을 제공합니다. 주민의 목소리에 귀 기울이고, 첨단 기술을 따뜻한 시선으로 바라보며, 사회적 약자를 포용하는 행정이 바로 오늘날 우리가 진정으로 바라는 '좋은 정부'의 모습이 아닐까요? 우리 동네는 어떤 모습으로 변화하고 있는지, 그리고 우리는 그 변화에 어떻게 기여할 수 있는지 함께 고민해볼 때입니다. 성동구의 사례가 우리 사회 곳곳에 긍정적인 파동을 일으키기를 기대해 봅니다.