이 대통령 "계엄 걱정 끝!" 남아공 동포 안심 (남아공, 인도 비교)

“대통령님, 남아공 생활이 불안해서 밤잠을 설칩니다. 한국에서 들려오는 소식에 혹시나 계엄령이 내려질까 걱정됩니다.” 2024년 5월, 남아프리카공화국 요하네스버그 한인회관에서 열린 동포 간담회. 한 교민 사업가가 떨리는 목소리로 이 대통령에게 조심스럽게 질문을 던졌습니다. 그의 눈빛에는 불안과 간절함이 뒤섞여 있었습니다.

최근 한국 사회는 정치적 긴장감이 고조되면서 ‘계엄’이라는 단어가 심심찮게 들려오고 있습니다. 특히 해외에 거주하는 동포들은 제한적인 정보 속에서 불안감을 느낄 수밖에 없습니다. 지구 반대편 남아공 역시 예외는 아니었습니다. 1980년 5.18 민주화운동 당시의 아픈 기억을 떠올리며, 혹시나 한국에 계엄령이 선포될까 노심초사하는 교민들이 많았습니다.

왜 남아공 동포들은 더 불안했을까?

남아공의 특수한 사회적 상황도 불안감을 더했습니다. 과거 아파르트헤이트(인종차별정책)의 잔재가 여전히 남아 있는 남아공은 정치적, 사회적으로 불안정한 요소들이 존재합니다. 높은 범죄율과 사회 불평등은 교민들의 안전에 대한 우려를 낳고, 이는 한국 상황에 대한 불안감으로 이어진 것입니다. 실제로 요하네스버그에 거주하는 김 모씨(55세)는 “밤에 혼자 돌아다니는 것은 상상도 할 수 없습니다. 한국에서 안 좋은 소식이 들려오니 더욱 마음이 불안합니다.”라고 토로했습니다.

이와는 대조적으로 인도의 경우, 정치적 불안정성이 상대적으로 낮고, 교민 사회가 안정적으로 유지되고 있습니다. 인도 뭄바이에 거주하는 박 모씨(48세)는 “인도 생활은 비교적 안정적입니다. 한국 상황에 대한 걱정이 아주 없지는 않지만, 남아공처럼 심각한 수준은 아닙니다.”라고 말했습니다. 물론 인도 역시 빈부격차, 종교 갈등 등 사회 문제가 존재하지만, 한국 상황과 연결 지어 불안감을 느끼는 정도는 남아공에 비해 낮은 것으로 나타났습니다.

“계엄 걱정, 이제 그만!” 대통령의 진심 어린 약속

이 대통령은 교민의 질문에 잠시 생각에 잠기더니, 차분하고 단호한 어조로 답변했습니다. “교민 여러분, 한국의 민주주의는 굳건합니다. 과거와 같은 불행한 사태는 결코 일어나지 않을 것입니다. 제가 대통령으로 있는 한, 계엄령은 없을 것입니다. 안심하십시오.” 이 대통령의 말 한마디에 간담회장은 순간 정적이 흘렀지만, 곧이어 안도의 숨소리가 터져 나왔습니다. 그의 진심 어린 약속은 교민들의 불안한 마음을 조금이나마 달래주었습니다.

이 대통령은 또한 교민들의 안전을 위해 남아공 정부와 긴밀히 협력하고 있다고 밝혔습니다. "최근 남아공 정부 고위 관계자들과 만나 교민 안전 문제를 논의했습니다. 남아공 정부도 교민 안전을 위해 최선을 다하겠다는 약속을 했습니다." 그는 이어 남아공뿐 아니라 전 세계 각지에 거주하는 동포들의 안전을 위해 정부 차원에서 다각적인 노력을 기울일 것이라고 강조했습니다.

심리적 안정 지원…정부의 세심한 배려

정부는 교민들의 심리적 안정을 위해 다양한 지원책을 마련하고 있습니다. 외교부는 재외공관을 통해 한국 상황에 대한 정확한 정보를 제공하고, 불안감을 해소하기 위한 상담 프로그램을 운영하고 있습니다. 또한 현지 한인회와 협력하여 교민들을 위한 문화 행사와 교류 프로그램을 확대하고 있습니다. 재외동포재단 관계자는 “단순한 정보 제공을 넘어, 교민들이 서로 지지하고 격려하는 공동체 의식을 함양하는 것이 중요합니다.”라고 강조했습니다.

• 정확한 정보 제공: 외교부 홈페이지 및 재외공관을 통해 객관적인 정보를 신속하게 제공합니다.
• 심리 상담 프로그램 운영: 전문 상담가와 연계하여 교민들의 불안감을 해소하고 심리적 안정을 지원합니다.
• 문화 교류 행사 확대: 현지 한인회와 협력하여 교민들의 유대감을 강화하고 소통 기회를 확대합니다.

우리가 기억해야 할 것들

이번 남아공 동포 간담회는 해외에 거주하는 동포들이 느끼는 불안감을 생생하게 보여주는 사례입니다. 한국 사회 내부의 갈등이 해외 동포들에게까지 영향을 미칠 수 있다는 점을 잊지 말아야 합니다. 정부는 앞으로도 해외 동포들의 목소리에 귀 기울이고, 그들의 안전과 심리적 안정을 위해 지속적인 노력을 기울여야 할 것입니다. 또한 우리 사회 구성원 모두가 성숙한 시민의식을 함양하여, 불필요한 사회적 갈등을 줄여나가는 것이 중요합니다.

이 대통령의 약속처럼, 한국의 민주주의는 굳건하게 지켜져야 합니다. 그리고 그 굳건함은 국내뿐 아니라 해외 동포들에게도 긍정적인 영향을 미칠 것입니다. 남아공의 교민들이 다시 편안하게 잠들 수 있도록, 우리 모두의 노력이 필요한 때입니다.