서대문구의회, 뜬금없이 이명박 안동 생가 복원 추진?

뜻밖의 논쟁, 서대문구의회, 이명박 전 대통령 안동 생가 복원 추진 논란

늦가을 바람이 싸늘하게 불던 지난 10월, 서울 서대문구의회에서 뜻밖의 소식이 전해졌습니다. 이명박 전 대통령의 안동 생가 복원 사업을 서대문구가 추진해야 한다는 주장이 제기된 것입니다. 구의회 회의장에서 오간 짧은 발언이었지만, 그 파장은 잔잔한 호수에 던져진 돌멩이처럼 점차 커지고 있습니다.

대통령의 고향이나 기념관 조성은 익숙한 풍경이지만, 왜 서대문구에서, 그것도 이 시점에 이명박 전 대통령의 생가 복원 이야기가 나왔을까요? 20년 넘게 언론 현장을 지켜온 저로서도 쉽게 납득하기 어려웠습니다. 그래서 며칠 동안 서대문구 곳곳을 누비며 주민들의 이야기를 듣고, 관련 자료를 꼼꼼히 살펴보았습니다. 그리고 마침내 몇 가지 실마리를 찾을 수 있었습니다.

왜 지금, 서대문구에서 이명박 생가 복원 논의가 불거졌나?

발단은 지난 10월 17일, 서대문구의회 제292회 임시회 2차 본회의였습니다. 한 구의원이 5분 자유발언을 통해 "서대문구 발전을 위해 이명박 대통령의 안동 생가를 복원하는 사업을 추진해야 한다"고 주장했습니다. 그의 주장은 간단명료했습니다. 이 전 대통령이 서대문구에서 유년 시절을 보냈고, 그의 생가 복원을 통해 관광객을 유치하고 지역 경제를 활성화할 수 있다는 것이었습니다.

하지만 곧바로 반론이 제기되었습니다. 다른 구의원들은 "국론 분열을 조장할 수 있다", "사업 타당성이 부족하다" 등의 이유를 들며 반대 의사를 밝혔습니다. 특히, 이 전 대통령의 과오에 대한 비판적인 시각과 함께, 혈세가 투입되는 사업인 만큼 신중한 접근이 필요하다는 의견이 주를 이루었습니다.

엇갈리는 시선, 서대문구 주민들의 생각은?

구의회 논쟁 이후, 저는 서대문구 주민들의 목소리를 직접 들어보기 위해 발걸음을 옮겼습니다. 영천시장의 활기 넘치는 상인들, 홍제천변을 따라 산책하는 주민들, 그리고 연세대학교 캠퍼스를 거니는 학생들까지, 다양한 사람들을 만나 솔직한 이야기를 나눴습니다.

반응은 예상대로 엇갈렸습니다. 50대 후반의 한 상인은 "경제만 살린 대통령 아니냐. 관광객 많이 오면 우리야 좋지"라며 긍정적인 반응을 보였습니다. 반면, 30대 직장인 김모 씨는 "굳이 지금 이 시점에 논란을 만들 필요가 있는지 모르겠다. 서대문구에 더 필요한 사업들이 많다"며 부정적인 의견을 표했습니다.

특히 눈에 띄었던 것은 젊은 세대의 냉담한 반응이었습니다. 대학생 박모 씨는 "역사적 평가는 아직 끝나지 않았다고 생각한다. 섣부른 기념 사업은 오히려 역효과를 낼 수 있다"고 지적했습니다. 이들의 반응은 과거에 대한 맹목적인 추종보다는 합리적인 비판 의식을 보여주는 듯했습니다.

경제적 효과 vs 역사적 평가, 무엇이 우선인가?

이 논쟁의 핵심은 결국 '경제적 효과'와 '역사적 평가'라는 두 가지 가치의 충돌입니다. 생가 복원을 통해 관광객을 유치하고 지역 경제를 활성화할 수 있다는 주장은 분명 매력적입니다. 하지만 이명박 전 대통령에 대한 역사적 평가가 아직 끝나지 않은 상황에서, 혈세를 투입하여 그의 생가를 복원하는 것이 과연 옳은 일일까요?

역사학자 A 교수는 "역사적 인물에 대한 평가는 시대에 따라 달라질 수 있다. 섣부른 기념 사업은 역사를 왜곡할 수 있으며, 사회적 갈등을 심화시킬 수 있다"고 경고했습니다. 그는 이어 "기념 사업을 추진하기 전에 충분한 사회적 합의를 거쳐야 한다"고 강조했습니다.

서대문구의회, 앞으로 어떤 선택을 할까?

현재 서대문구의회는 신중한 입장을 견지하고 있습니다. 구의회 관계자는 "아직 구체적인 사업 계획은 논의된 바 없다. 주민들의 의견을 충분히 수렴하고, 전문가의 자문을 받아 신중하게 결정할 것"이라고 밝혔습니다.

하지만 논란은 쉽게 사그라지지 않을 것으로 보입니다. 찬반 양론이 팽팽하게 맞서고 있는 상황에서, 서대문구의회가 어떤 결정을 내릴지 귀추가 주목됩니다.

우리가 잊지 말아야 할 것들

이 논쟁을 통해 우리는 몇 가지 중요한 질문을 던져야 합니다. 과거를 어떻게 기억하고 기념할 것인가? 경제적 이익과 역사적 평가, 무엇을 우선시해야 하는가? 그리고 무엇보다, 사회적 합의를 어떻게 이끌어낼 것인가?

저는 이 글을 읽는 모든 분들이 잠시 멈춰 서서 이 질문들에 대해 스스로에게 묻고 답해보기를 바랍니다. 그리고 서대문구의회가 현명한 결정을 내릴 수 있도록, 따뜻한 관심과 비판적인 시선으로 지켜봐 주시기를 부탁드립니다.

역사는 과거의 기록이 아니라, 현재와 미래를 비추는 거울입니다. 과거의 과오를 되풀이하지 않고, 더 나은 미래를 만들어나가기 위해, 우리는 끊임없이 질문하고 성찰해야 할 것입니다.