내 후임 트럼프냐? 블라터, FIFA 인판티노 회장 맹비난

블라터의 맹비난: "내 후임은 트럼프다"… FIFA, 과연 새 시대를 열었나?

2024년 3월의 어느 날, 스위스의 한적한 마을에서 전 세계 축구 팬들의 이목을 집중시키는 발언이 터져 나왔습니다. 한때 ‘축구 황제’로 불리며 국제축구연맹(FIFA)을 17년간 이끌었던 제프 블라터 전 회장이 자신의 후임인 잔니 인판티노 현 회장을 향해 “나의 후임은 트럼프다”라는 맹렬한 비난을 쏟아낸 것입니다. 이 한마디는 단순한 개인적인 감정 싸움을 넘어, FIFA라는 거대한 조직이 과연 과거의 오명을 벗고 진정한 개혁의 길을 걷고 있는지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다.

블라터 전 회장의 발언은 그가 수많은 부패 스캔들의 중심에 서서 불명예스럽게 퇴진했던 과거를 떠올리게 하면서도, 동시에 인판티노 현 회장의 리더십에 대한 날카로운 비판의 칼날을 드리우고 있습니다. 과연 블라터는 무엇을 보고 인판티노 회장을 미국의 전 대통령 도널드 트럼프에 비유했을까요? 그리고 그의 비난은 정당한 비판일까요, 아니면 권력을 잃은 자의 쓰디쓴 푸념에 불과할까요? 오늘 우리는 FIFA의 권력 교체기와 그 이후의 변화, 그리고 블라터의 비난이 내포하는 의미를 심층적으로 들여다보려 합니다.

블라터의 쓰디쓴 일침, 그 배경은 무엇일까요?

블라터 전 회장의 인판티노 회장에 대한 비난은 어제오늘의 일이 아닙니다. 그는 지난 2015년 불거진 대규모 FIFA 부패 스캔들로 인해 회장직에서 물러나고 축구계에서 영구 제명되는 아픔을 겪었습니다. 당시 그의 퇴진은 FIFA 역사상 가장 충격적인 사건 중 하나로 기록되었죠. 이후 스위스 검찰의 수사를 받고 한동안 법정 싸움에 휘말리기도 했습니다. 그러니 블라터의 입장에서 인판티노는 자신이 일군 왕국을 물려받았지만, 동시에 자신을 몰아낸 ‘개혁’의 상징이기도 합니다. 그의 비판 속에는 자신의 정당성을 주장하고 인판티노 체제를 평가절하하려는 의도가 섞여 있을 수 있습니다. 하지만 단순히 개인적인 감정만을 논할 수는 없을 것입니다.

블라터는 특히 인판티노 회장이 보여준 권위적인 리더십과 일방적인 의사 결정 방식을 비판하는 것으로 보입니다. 그는 인판티노 회장이 이사진과의 소통 없이 독단적으로 결정을 내리는 경우가 많다고 지적했습니다. FIFA 개혁을 외치며 등장했지만, 결국 또 다른 형태의 권력 집중과 개인화된 리더십을 보여주고 있다는 비판은 블라터의 개인적인 경험과 결부되어 더욱 날카롭게 다가옵니다.

인판티노 회장 체제의 명과 암: 개혁인가, 또 다른 권위인가?

잔니 인판티노 회장은 2016년, 블라터 시대의 종말과 함께 ‘개혁과 투명성’을 기치로 내걸고 FIFA의 새로운 수장이 되었습니다. 그는 부패에 찌들었던 FIFA의 이미지를 쇄신하고, 축구를 전 세계에 더욱 확산시키겠다는 비전을 제시했습니다. 실제로 그의 재임 기간 동안 여러 변화가 있었습니다. 가장 대표적인 것이 월드컵 본선 참가국 확대입니다. 2026년부터 월드컵 본선 무대에 오르는 나라가 32개국에서 48개국으로 늘어나게 됩니다. 이는 더 많은 나라에 월드컵 출전의 기회를 제공하고, 축구의 글로벌화를 촉진한다는 긍정적인 평가를 받고 있습니다.

그러나 그림자 또한 존재합니다. 인판티노 회장 역시 논란과 비판에서 자유롭지 못했습니다. 카타르 월드컵 개최 과정에서의 인권 문제, 사우디아라비아와의 연관성 의혹, 그리고 잦은 해외 출장 및 전용기 사용 등 여러 구설에 휘말리기도 했습니다. 일각에서는 그가 블라터 시대의 문제점을 답습하며, 권력을 개인적으로 휘두르는 경향이 있다는 지적도 나옵니다. “블라터식 권위주의가 가면만 바꿔 다시 나타났다”는 비판도 적지 않습니다. 이처럼 인판티노 회장 체제는 개혁의 빛과 권위의 그림자가 교차하며 복잡한 평가를 받고 있습니다.

'트럼프 비유'가 던지는 파장과 FIFA 개혁의 길

블라터 전 회장이 인판티노 회장을 도널드 트럼프 전 미국 대통령에 비유한 것은 매우 상징적입니다. 트럼프는 전통적인 정치 문법을 깨고, 포퓰리즘적 언행과 예측 불가능한 의사 결정으로 전 세계를 놀라게 했던 인물입니다. 블라터의 비유는 인판티노 회장이 투명성과 민주적 절차보다는 개인적인 권력과 대중적 인기에 영합하는 방식으로 FIFA를 운영하고 있다는 비판을 함축하고 있는 것으로 해석됩니다. 이는 FIFA가 정치적 중립성과 윤리적 기준을 지켜야 하는 국제 스포츠 기구임을 감안할 때, 결코 가볍게 들을 수 없는 지적입니다.

이러한 비유는 단순히 개인 간의 감정싸움으로 치부하기 어렵습니다. FIFA의 미래와 신뢰성에 대한 중요한 질문을 던지고 있기 때문입니다. 2015년의 대규모 스캔들은 FIFA의 명예를 땅에 떨어뜨렸고, 이후 강력한 개혁에 대한 목소리가 높았습니다. 인판티노 회장은 그 개혁의 상징으로 등장했죠. 하지만 블라터의 비난은 "FIFA가 과연 얼마나 변했는가?"라는 본질적인 의문을 다시금 수면 위로 끌어올리고 있습니다. FIFA는 세계에서 가장 인기 있는 스포츠인 축구를 관장하는 만큼, 그 리더십과 운영 방식은 전 세계 수십억 팬들에게 지대한 영향을 미칩니다.

축구 전문가들의 목소리: "FIFA는 아직 갈 길이 멀다"

영국의 스포츠 저널리스트 칼 마틴은 더 가디언과의 인터뷰에서 "블라터의 비난은 그 자신의 과거를 돌아보지 않는다는 비판을 받을 수 있지만, 인판티노 회장의 리더십 스타일에 대한 오래된 우려를 다시금 부각시킨다"고 말했습니다. 그는 "FIFA는 블라터 시대의 부패에서 벗어나기 위해 노력했지만, 여전히 투명성과 견제 장치 마련이라는 큰 숙제를 안고 있다"고 덧붙였습니다.

익명을 요구한 한 국내 축구 행정 전문가는 "FIFA는 전 세계 축구의 방향을 결정하는 막중한 책임을 지고 있습니다. 블라터 전 회장의 발언이 개인적인 감정에서 비롯되었든, 아니면 객관적인 사실에 기반했든, 중요한 것은 이러한 비판에 귀를 기울여야 한다는 점입니다"라며, "리더십의 투명성, 포용성, 그리고 민주적 절차의 준수는 FIFA의 지속 가능한 발전을 위한 필수 요소입니다"라고 강조했습니다. 그는 이어 "축구팬들은 열정적으로 경기를 응원하지만, 동시에 축구 행정이 공정하고 깨끗하게 이루어지기를 바랍니다"라고 덧붙였습니다.

희망을 향한 발걸음: FIFA의 미래와 우리의 역할

제프 블라터 전 회장의 맹비난은 FIFA라는 거대한 조직이 여전히 개혁의 진통을 겪고 있음을 여실히 보여주는 단면입니다. 인판티노 회장 체제에서 긍정적인 변화도 있었지만, 권위적인 리더십과 논란에서 완전히 자유롭지 못하다는 지적 역시 귀담아들을 필요가 있습니다. "나의 후임은 트럼프다"라는 강렬한 한마디는 비록 과거의 영광을 잃은 자의 푸념으로 들릴 수도 있지만, 동시에 FIFA가 진정으로 투명하고 민주적인 조직으로 거듭나기 위한 경종이 될 수도 있습니다.

결국 FIFA의 진정한 개혁은 특정 한 사람의 리더십에만 달려 있는 것이 아닙니다. 전 세계 축구 팬들의 지속적인 관심과 비판적인 시선, 그리고 각국 축구 협회의 적극적인 참여와 견제가 함께할 때 비로소 가능할 것입니다. 축구는 단순한 스포츠를 넘어, 사람들을 하나로 묶는 강력한 문화적 힘을 지니고 있습니다. 그 힘이 훼손되지 않도록, FIFA가 보다 나은 방향으로 나아가기를 우리는 계속해서 지켜보고 응원해야 할 것입니다. 축구의 진정한 아름다움이 언제나 그라운드 위에서 공정하게 펼쳐지기를 간절히 바랍니다.