中国、日本向けレアアース磁石輸出減らす－昨年12月 - Bloomberg.com

개요

지난해 12월, 중국의 일본향 희토류 영구 자석 수출량이 감소하였다. 이는 핵심 첨단 산업에 필수적인 희토류 자원의 글로벌 공급망 안정성에 대한 우려를 다시금 부각시키는 현상이다. 중국은 전 세계 희토류 생산 및 가공 시장에서 압도적인 점유율을 차지하며, 최근 국가 안보 및 자국 산업 보호를 명분으로 희토류 관련 전략적 통제를 강화하는 추세이다. 이러한 수출량 변화는 전 세계적으로 희토류 의존도가 높은 국가들의 공급망 다변화 및 자원 확보 노력을 가속화할 것으로 분석된다.

상세 내용

역사 및 배경

희토류는 전기자동차 모터, 풍력 터빈 발전기, 첨단 전자제품 등 현대 산업의 핵심 부품 제조에 필수적인 17가지 원소 집합이다. 특히 네오디뮴, 디스프로슘, 터븀 등이 포함된 희토류 원소는 고성능 영구 자석 생산에 사용되며, 해당 산업의 기술적 진보를 가능하게 하는 전략적 자원으로 분류된다.

중국은 전 세계 희토류 생산량의 약 60% 이상, 정제 및 가공량의 약 80~90%를 차지하며 글로벌 희토류 시장에서 독보적인 지배력을 행사한다. 이러한 지배력은 중국이 희토류를 경제적 자원뿐만 아니라 전략적 자산으로 활용할 수 있는 기반을 제공한다. 일례로 2010년 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오) 분쟁 당시 중국은 일본에 대한 희토류 수출을 사실상 중단하여, 일본을 포함한 주요 선진국들의 공급망 안정성에 심각한 위협을 야기하였다. 이 사건은 각국이 중국 의존도를 줄이고자 희토류 공급망 다변화 및 대체 기술 개발에 투자하는 주요 계기가 되었다.

최근 중국 정부는 국가 안보 및 공공 이익 보호를 목적으로 희토류 관련 정책을 강화하고 있다. 2023년 12월 21일부터 시행된 '희토류 수출 통제' 규정은 희토류 물질 및 관련 가공 제품에 대한 수출 허가 제도를 도입하여, 전략적 중요성이 높은 품목의 수출을 엄격하게 관리하는 것을 목적으로 한다. 이러한 규제 강화는 중국의 희토류 공급 전략 변화를 명확히 시사하며, 이번 일본향 희토류 영구 자석 수출 감소와 직접적인 연관성이 있는 것으로 분석된다.

특징 및 분석

Bloomberg.com 보도에 따르면, 2023년 12월 중국의 일본향 희토류 영구 자석 수출량은 전년 동월 대비 감소하였다. 이는 고성능 모터, 센서, 자기 부상 기술 등에 필수적인 희토류 영구 자석의 공급이 특정 시점에 축소되었음을 의미한다. 구체적인 감소 폭은 기사별로 상이할 수 있으나, 감소했다는 사실 자체로 시장에 중요한 신호로 작용한다.

이번 수출 감소의 원인은 복합적으로 분석된다. 첫째, 중국 내부의 희토류 관련 첨단 산업 고도화 및 내수 수요 증가로 인해 자국 내 소비량이 증가했을 가능성이 있다. 중국은 희토류 원자재 수출국에서 고부가가치 희토류 제품 생산국으로의 전환을 모색하고 있다. 둘째, 국가 안보를 명분으로 한 전략적 자원 통제 강화 기조가 반영된 결과이다. 중국은 첨단 기술 경쟁이 심화되는 국제 정세 속에서 희토류를 전략적 협상 카드로 활용하려는 의지를 지속적으로 표명하고 있다. 셋째, 글로벌 공급망 재편 및 자국 산업 보호 목적 역시 중요한 요인으로 작용한다. 특히 일본은 첨단 기술 분야에서 중국과 경쟁 관계에 있는 주요 국가 중 하나이므로, 전략적 자원 배분 차원에서 이러한 조치가 취해졌을 가능성도 배제할 수 없다.

영향 및 평가

중국의 일본향 희토류 영구 자석 수출 감소는 일본 산업 전반에 걸쳐 단기적 및 장기적인 영향을 미칠 것으로 평가된다. 단기적으로는 전기차, 로봇, 가전제품 등 희토류 자석을 핵심 부품으로 사용하는 일본 제조업체들의 생산 비용 증가 및 부품 수급 불안정으로 이어질 수 있다. 이는 관련 산업의 경쟁력 약화 및 생산 차질로 이어질 우려를 내포한다.

장기적으로는 일본 기업 및 정부의 희토류 공급망 다변화 노력을 더욱 가속화할 것이다. 일본은 이미 호주, 베트남 등 다른 국가들과의 협력을 통해 희토류 수입처를 다변화하고 있으며, 희토류 재활용 기술 개발 및 자국 내 자원 탐사에도 적극적으로 투자하고 있다. 이번 수출 감소는 이러한 노력에 더욱 박차를 가하는 계기가 될 것으로 보인다. 또한, 희토류 사용량을 줄이거나 대체 가능한 소재 개발에 대한 연구 및 투자도 활성화될 수 있다.

글로벌 관점에서는 중국의 희토류 수출 통제 강화가 전 세계 공급망에 미치는 불확실성을 증대시킬 것으로 전망된다. 미국, 유럽 등 다른 주요 희토류 수입국들 또한 유사한 수출 통제 조치의 대상이 될 가능성을 주시하며 자국 내 희토류 생산 및 가공 역량 강화, 동맹국과의 협력 강화를 모색할 것이다. 이는 글로벌 희토류 시장의 가격 변동성을 확대시키고, 각국 정부의 자원 안보 정책 수립에 중대한 영향을 미칠 것으로 평가된다. 중국은 희토류를 자국 외교 및 경제 정책의 강력한 수단으로 활용하며, 국제 사회에서의 전략적 영향력을 강화하려는 의지를 지속적으로 표명하고 있다.

관련 문서 및 참고

• 희토류
• 네오디뮴 자석
• 공급망 관리
• 중국 수출 통제
• [1] Bloomberg.com, "中国、日本向けレアアース磁石輸出減らす－昨年12月"