NHK: 일본 실질임금 10개월 하락, 서민 경제 비상!

차가워진 식탁 위, 일본 서민들의 깊은 한숨: 10개월 연속 실질임금 하락, 그 이면의 이야기

도쿄 시나가와구의 작은 골목에서 15년째 동네 이자카야를 운영하는 다나카 유이치(58) 씨는 요즘 매일 저녁 한숨부터 나옵니다. 식자재 값은 천정부지로 오르는데, 손님들의 주머니 사정은 더 팍팍해진 탓에 술 한 잔 시키기도 망설이는 모습이 역력합니다. “월급은 거의 그대로인데, 장바구니 물가는 두 배는 오른 것 같아요. 저부터도 퇴근 후 편의점 도시락 하나 사기도 망설여집니다.” 다나카 씨의 말 속에는 일본 서민들의 깊어진 시름이 고스란히 담겨 있었습니다.

잃어버린 시간을 넘어, 새로운 고통의 그림자

다나카 씨의 이야기처럼, 최근 NHK의 보도는 일본 서민 경제의 심각한 현실을 여실히 드러냈습니다. 일본의 실질임금이 지난해 4월 이후 무려 10개월 연속 하락했다는 소식은 단순한 경제 지표를 넘어, 많은 이들의 삶에 드리운 어두운 그림자를 보여주는 듯합니다. 정부와 일본은행이 '잃어버린 30년'이라 불리던 장기 디플레이션의 늪에서 벗어나기 위해 노력했지만, 지금의 물가 상승은 임금 인상을 훨씬 웃도는 속도로 진행되며 서민들의 구매력을 지속적으로 잠식하고 있습니다.

수십 년간 이어진 저물가와 저성장 속에서 일본 국민들은 비교적 안정적인 삶을 유지해왔습니다. 그러나 코로나19 팬데믹 이후 불어닥친 전 세계적인 인플레이션의 파고는 일본이라고 비껴가지 않았습니다. 원자재 가격 상승, 엔화 약세 등이 복합적으로 작용하며 물가는 끊임없이 오르는데, 임금은 그 속도를 따라가지 못하는 상황이 빚어진 것입니다. 이는 일본 경제 전반에 새로운 숙제를 던지고 있으며, 특히 생활 밀착형 소비를 줄일 수밖에 없는 서민들에게는 직접적인 고통으로 다가오고 있습니다.

물가 상승이 빚어낸 생활고: 일본 서민들의 체감 경제

1. 장바구니를 짓누르는 고물가

실질임금 하락의 가장 큰 원인은 바로 가파른 물가 상승입니다. 일본 총무성이 발표한 지난 1월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월 대비 4.3% 상승하며 41년 만의 최고치를 기록했습니다. 특히 식료품, 에너지 등 생활필수품 가격이 크게 올라 서민 가계에 직접적인 타격을 주고 있습니다. 도쿄의 한 주부인 사토 미유키(42) 씨는 “작년까지만 해도 1000엔이면 풍성했던 장바구니가 이제는 절반도 채우기 어렵다”며, 매일 마트에 갈 때마다 한숨이 나온다고 전했습니다.

2. 임금 인상, 기대에는 못 미치는 현실

일본 정부와 기업들은 인플레이션에 대응하기 위해 임금 인상을 독려하고 있지만, 그 효과는 제한적입니다. 명목 임금은 소폭 오르더라도, 치솟는 물가 상승률을 감당하기에는 역부족인 경우가 많습니다. 특히 비정규직이나 중소기업 근로자들의 경우, 임금 인상률이 물가 상승률에 한참 못 미쳐 실질적인 구매력은 더욱 떨어지는 양상입니다. 이는 가계 소비 위축으로 이어져 내수 활성화를 저해하는 악순환의 고리가 되고 있습니다.

3. 미래에 대한 불안감 증폭

실질임금 하락은 단순히 현재의 소비를 줄이는 것을 넘어, 미래에 대한 불안감을 키웁니다. 교육비, 주거비, 노후 자금 마련 등 장기적인 계획을 세우기 어려워지면서 일본 사회 전반의 활력 저하로 이어질 수 있다는 우려도 나옵니다. 젊은 세대들은 결혼이나 출산을 망설이고, 은퇴를 앞둔 베이비부머 세대는 노후 준비에 대한 압박을 느끼는 등 세대별로 다른 형태의 불안감을 호소하고 있습니다.

4. 중소기업의 이중고

대기업은 일정 부분 임금 인상을 단행하기도 하지만, 중소기업은 인건비와 원자재 가격 상승이라는 이중고를 겪고 있습니다. 비용 부담을 고스란히 떠안아야 하는 상황에서, 임금 인상은 기업의 생존을 위협하는 요소가 될 수 있습니다. 이는 다시 근로자들의 임금 상승을 어렵게 만들고, 결국 경제 전반의 활력을 저하시키는 요인으로 작용합니다.

현장의 목소리: "내일은 더 나아질까요?"

이러한 어려움 속에서도 현장에서 만난 사람들은 각자의 방식으로 삶을 이어가고 있었습니다. 도쿄 외곽에서 배달 아르바이트를 하는 대학생 야마모토 켄타(23) 씨는 “학비와 생활비는 계속 오르는데, 부모님께 손 벌리기도 죄송해 새벽까지 일하고 있다”며 지친 기색이 역력했습니다. 그는 "언젠가는 물가와 임금의 균형이 맞춰지길 바란다"고 작은 희망을 내비치기도 했습니다.

일본 경제 전문가인 와세다대학교 후지모토 타쿠야 교수(경제학)는 “현재 일본의 실질임금 하락은 단기적인 현상이 아닌, 일본 사회 전반의 구조적 문제를 반영하는 심각한 신호”라고 진단하며, “정부는 단편적인 대책보다는 임금 인상과 물가 안정을 동시에 이룰 수 있는 균형 잡힌 정책 마련에 힘써야 한다”고 강조했습니다. 특히 노동 생산성 향상과 성장 동력 확보를 위한 투자 확대가 중요하다고 덧붙였습니다.

새로운 변화를 향한 일본의 노력, 그리고 우리에게 주는 시사점

일본 정부와 일본은행은 실질임금 하락과 서민 경제의 어려움을 해결하기 위해 다각도로 노력하고 있습니다. 기업의 임금 인상을 유도하고, 물가 안정을 위한 정책적 노력을 이어가는 모습입니다. 그러나 한편으로는 장기적인 관점에서 일본 경제의 체질을 개선하고, 지속 가능한 성장을 위한 동력을 찾는 것이 더욱 중요해 보입니다.

일본의 실질임금 하락은 비단 일본만의 문제가 아닙니다. 전 세계적으로 고물가와 저성장이 복합적으로 나타나는 시기에, 이웃 나라인 일본의 경제 상황은 우리에게도 많은 시사점을 던져줍니다. 우리 사회 역시 인플레이션 압력과 고용 불안정 속에서 실질임금의 하락 위험에 직면할 수 있기 때문입니다. 일본의 사례를 거울삼아, 가계의 구매력을 보호하고 경제 전반의 활력을 유지하기 위한 지혜로운 정책적 접근과 사회적 논의가 절실한 시점입니다.

다나카 씨와 야마모토 씨의 내일이 오늘보다 조금 더 나아지길 바라는 마음으로, 이 어려운 시기를 함께 극복해나갈 긍정적인 변화의 씨앗이 곳곳에서 움트기를 기대해 봅니다.

이 기사는 경제 현상에 대한 정보 전달을 목적으로 하며, 특정 투자 상품을 추천하거나 권유하지 않습니다. 투자 결정은 신중히 하시고, 손실 위험을 충분히 고려하시기 바랍니다.