北海道猟友会の会長「クマ駆除から猟友会外してほしい」「一人も会員なくしたくない」…本音を吐露（読売新聞オンライン） - Yahoo!ニュース

“단 한 명의 회원도 잃고 싶지 않습니다.”

홋카이도의 광활한 대지, 그곳에서 인간과 곰의 공존은 늘 뜨거운 감자입니다. 특히 최근 곰 출몰 빈도가 높아지면서 곰 사냥의 중요성이 더욱 부각되고 있지만, 정작 곰 사냥의 최전선에 있는 홋카이도 엽우회의 목소리는 묻히는 듯합니다. 요미우리 신문은 최근 홋카이도 엽우회장과의 인터뷰를 통해 곰 사냥을 둘러싼 복잡한 현실과 고뇌를 깊이 있게 다뤘습니다. 엽우회장의 절절한 외침은 단순한 하소연이 아닌, 인간과 자연의 조화로운 공존을 위한 숙고의 메시지로 다가옵니다.

지난 5월, 홋카이도 시베쓰시에서는 한 농가가 곰에게 습격당하는 안타까운 사건이 발생했습니다. 70대 노부부가 곰의 공격을 받아 중상을 입었고, 곰은 사살되었습니다. 이 사건 이후 홋카이도 내에서는 곰 사냥에 대한 여론이 더욱 거세졌습니다. 하지만 엽우회는 곰 사냥의 “총알받이” 신세를 벗어나고 싶어합니다. 왜일까요?

점점 줄어드는 회원, 늘어나는 부담… 고령화라는 그림자

홋카이도 엽우회의 가장 큰 고민은 회원 수 감소와 고령화입니다. 엽우회원은 1970년대 2만 명을 넘었지만, 현재는 5천 명 수준으로 급감했습니다. 게다가 회원 대부분이 60대 이상으로, 곰 사냥에 나서기 쉽지 않은 상황입니다. 엽우회장은 인터뷰에서 “젊은 세대는 엽총을 드는 것을 꺼려하고, 기존 회원들은 고령화로 인해 활동이 어렵습니다. 이대로 가면 엽우회 자체가 사라질지도 모릅니다.”라며 깊은 우려를 표했습니다.

회원 감소는 곧 엽우회의 재정 악화로 이어집니다. 곰 사냥에 필요한 장비 구입, 훈련 비용, 유류비 등을 자체적으로 충당해야 하는데, 회원 수가 줄어들면서 운영에 어려움을 겪고 있습니다. 엽우회장은 “곰 사냥은 위험한 일입니다. 만약 사고가 발생하면 엽우회가 모든 책임을 져야 합니다. 회원들에게 충분한 보상을 해줄 여력도 없습니다.”라며 현실적인 어려움을 토로했습니다.

"곰은 죄가 없습니다"...인간과 야생동물의 공존, 해법은 어디에

엽우회장의 또 다른 고민은 곰에 대한 부정적인 여론입니다. 곰은 농작물을 훼손하고, 가축을 공격하며, 심지어 사람을 해치는 존재로 여겨집니다. 하지만 엽우회장은 곰을 무조건적으로 혐오하는 시선에 안타까움을 느낍니다. 엽우회장은 “곰은 생존을 위해 행동하는 것뿐입니다. 곰에게는 죄가 없습니다. 인간의 활동 영역이 넓어지면서 곰의 서식지가 줄어든 것이 문제입니다.”라고 말합니다.

그는 곰 사냥만이 능사가 아니라고 강조합니다. 곰의 서식지를 보호하고, 곰이 인간의 영역에 접근하지 않도록 예방하는 것이 중요하다고 주장합니다. 예를 들어, 곰이 좋아하는 음식물 쓰레기를 제대로 처리하고, 곰이 다니는 길목에 울타리를 설치하는 등의 노력이 필요하다는 것입니다. 그는 “곰과 인간이 공존하는 방법을 찾아야 합니다. 곰 사냥은 최후의 수단일 뿐입니다.”라고 힘주어 말했습니다.

새로운 해법 모색… 민간 주도에서 공공 영역으로의 전환

이런 어려움 속에서 엽우회장은 곰 사냥을 엽우회만의 책임으로 돌릴 것이 아니라, 공공 영역에서 관리해야 한다고 주장합니다. 예를 들어, 곰 사냥 전문가를 양성하고, 곰 사냥에 필요한 장비와 비용을 정부가 지원하는 방안을 제시합니다. 그는 “곰 사냥은 공익을 위한 활동입니다. 엽우회는 자원봉사단체가 아닙니다. 정부가 적극적으로 나서서 곰 사냥 시스템을 구축해야 합니다.”라고 역설했습니다.

• 곰 사냥 전문가 양성 및 교육 프로그램 마련
• 곰 사냥 장비 및 운영 비용 정부 지원
• 곰 서식지 보호 및 관리 강화
• 곰 출몰 방지 위한 주민 교육 및 홍보

우리의 책임, 다음 세대를 위한 지혜로운 선택

홋카이도 엽우회장의 이야기는 우리에게 깊은 울림을 줍니다. 곰 사냥이라는 묵직한 주제를 통해 인간과 자연의 관계, 그리고 지속 가능한 공존의 의미를 되새기게 합니다. 당장의 불편함과 위험을 피하기 위해 곰을 무조건적으로 제거하는 것이 과연 최선일까요? 아니면 곰의 서식지를 보호하고, 곰이 인간의 영역에 접근하지 않도록 예방하는 노력을 기울이는 것이 더 현명한 선택일까요?

이 문제는 단순히 홋카이도만의 문제가 아닙니다. 전국적으로 야생동물과 인간의 갈등이 심화되고 있으며, 비슷한 고민을 안고 있는 지역이 많습니다. 엽우회장의 외침은 우리 사회 전체가 귀 기울여야 할 메시지입니다. 자연과 인간이 조화롭게 공존하는 사회, 다음 세대에게 물려줄 아름다운 자연을 위해 우리는 어떤 노력을 해야 할까요? 곰 사냥을 둘러싼 논쟁은 결국 우리 사회의 성숙도를 가늠하는 시험대가 될 것입니다.