中 리창 총리, 남아공과 협력 강화! 공동 발전 미래 그린다

희망을 싣고 남아공에 착륙한 중국 리창 총리, 그가 그린 공동 발전의 미래는?

지난 8월 중순, 남아프리카공화국 요하네스버그의 하늘에는 여느 때보다 더 큰 기대감이 피어올랐습니다. 브릭스(BRICS) 정상회의 참석을 앞두고 리창 중국 국무원 총리가 남아공을 공식 방문했기 때문입니다. 무역과 투자, 그리고 미래를 향한 새로운 협력의 물꼬를 트기 위한 발걸음이었죠. 마치 오랜 친구를 만나러 가는 듯, 따뜻하면서도 진중한 분위기 속에서 리창 총리는 시릴 라마포사 남아공 대통령과 깊은 대화를 나눴습니다. 단순한 외교적 만남을 넘어, 양국 국민들의 삶에 어떤 변화를 가져올지 많은 이들이 숨죽여 지켜보고 있습니다.

왜 지금, 남아공과의 협력이 더욱 중요해지는가

중국과 남아프리카공화국은 지리적으로는 멀리 떨어져 있지만, 경제적, 전략적으로는 떼려야 뗄 수 없는 파트너십을 구축해 왔습니다. 남아공은 아프리카 대륙의 경제 관문이자 자원 부국으로, 중국은 지난 14년간 남아공의 최대 교역국 자리를 지켜왔습니다. 2022년 양국 간 교역액은 약 560억 달러(한화 약 74조 원)를 기록하며 사상 최고치를 경신했지요. 또한, 남아공은 브릭스(BRICS)의 핵심 멤버로서, 개발도상국의 목소리를 대변하고 다극화된 국제 질서를 지향하는 중국의 중요한 동반자입니다.

이번 리창 총리의 방문은 단순한 교역 증대를 넘어, 더욱 고도화된 협력 모델을 모색하려는 의지가 엿보입니다. 원자재 수출입에 머물지 않고, 남아공의 산업화와 기술 발전을 지원하며 ‘공동 발전’이라는 큰 그림을 그리고자 하는 것이죠. 이는 급변하는 국제 정세 속에서 상호 의존성을 높이고, 예측 불가능한 도전에 함께 대응하겠다는 강력한 메시지로 해석됩니다.

함께 그리는 미래: 세 가지 핵심 협력 방향

1. 단순 교역 넘어선 '산업화 동반자'로

리창 총리는 남아공과의 협력에서 산업화 지원을 핵심 과제로 제시했습니다. 남아공은 풍부한 광물 자원과 노동력을 가지고 있지만, 이를 고부가가치 산업으로 연결하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 중국은 남아공의 광물 가공, 자동차 제조, 에너지 산업 등 다양한 분야에 투자하고 기술을 공유하며, 단순한 시장이 아닌 생산 기지이자 산업 파트너로서 남아공의 성장을 돕겠다는 의지를 밝혔습니다.

실제로 중국 기업들은 남아공의 전력난 해소를 위한 신재생에너지 프로젝트에 참여하거나, 현지 일자리 창출을 위한 공장 설립을 추진하고 있습니다. 남아공 제조업 분야에 종사하는 한 관계자는 "중국의 기술과 자본이 들어와 낙후된 설비를 현대화하고, 우리 직원들이 새로운 기술을 배울 기회를 얻는다면 남아공 경제에 큰 활력이 될 것"이라며 기대감을 표했습니다.

2. 디지털 경제와 녹색 전환으로 '지속 가능한 발전' 지향

이번 방문에서 양국은 디지털 경제와 녹색 전환 분야에서의 협력 강화에도 뜻을 모았습니다. 4차 산업혁명 시대에 발맞춰 인공지능, 빅데이터, 5G 등 첨단 기술 분야에서의 교류를 확대하고, 기후 변화 대응을 위한 신재생에너지 기술 개발 및 보급에도 힘을 쏟기로 했습니다. 남아공은 풍부한 일조량과 바람을 가지고 있어 태양광, 풍력 발전의 잠재력이 매우 큽니다. 중국의 경험과 기술이 남아공의 녹색 에너지 전환을 가속화할 수 있는 좋은 기회가 될 것입니다.

리창 총리는 "녹색 경제와 디지털 경제는 인류의 미래가 걸린 분야"라며, "양국이 지혜를 모아 지속 가능한 발전 모델을 만들어나가자"고 강조했습니다. 환경 보호와 경제 성장을 동시에 이루려는 이러한 노력은 미래 세대를 위한 소중한 투자가 될 것입니다.

3. 사람과 사람을 잇는 '문화 교류와 민간 협력'

진정한 파트너십은 경제적 이해관계를 넘어 사람과 사람 사이의 교감에서 시작됩니다. 리창 총리는 남아공과의 문화, 교육, 관광 분야 교류 확대를 역설했습니다. 중국은 남아공 학생들을 위한 장학금 지원을 확대하고, 양국 간 직항 노선 증편을 통해 관광 활성화를 모색하고 있습니다. 요하네스버그의 한 중국어 학당에서는 "최근 들어 중국 유학에 관심을 갖는 남아공 학생들이 부쩍 늘었다"며, "언어와 문화를 통해 서로를 이해하는 것이 양국 관계 발전의 밑거름이 될 것"이라고 말했습니다.

이러한 민간 교류는 양국 국민 간의 오해를 줄이고 신뢰를 쌓는 중요한 통로가 됩니다. 미래 세대가 서로의 문화를 이해하고 존중하며 함께 성장할 수 있는 기반을 마련하는 것이지요.

현장의 목소리: 기대와 숙제를 동시에 안고

남아공 경제연구소의 한 박사는 "중국과의 협력은 남아공 경제 성장의 강력한 동력이 될 수 있다"면서도, "다만, 중국 기업의 진출이 현지 중소기업의 성장을 저해하거나 환경 문제에 대한 우려가 제기되지 않도록 양국 정부가 신중하게 관리해야 할 필요가 있다"고 조언했습니다. 공정한 경쟁 환경 조성과 환경 보호는 지속 가능한 협력을 위한 필수 조건이라는 의미입니다.

반면, 남아공 외교부 관계자는 "이번 리창 총리 방문은 단순한 일회성 행사가 아니라, 양국이 전략적 동반자 관계를 한 단계 더 격상시키는 계기가 될 것"이라며, "특히 아프리카 대륙 전체의 발전에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대한다"고 낙관적인 전망을 내놓았습니다. 중국과의 협력을 통해 남아공이 아프리카 대륙 내에서의 리더십을 더욱 공고히 할 수 있다는 분석도 나옵니다.

공동 발전의 꿈, 현실이 되기 위한 여정

리창 총리의 남아공 방문은 단순한 외교적 의전을 넘어, 중국이 남아공 그리고 더 나아가 아프리카 전체와 어떤 미래를 함께 그려나갈 것인지에 대한 깊은 청사진을 제시했습니다. 원자재를 주고받는 관계를 넘어, 기술과 산업, 그리고 사람과 사람이 교류하며 함께 성장하는 '공동 발전'의 모델을 구축하겠다는 의지입니다.

물론 이 여정에는 해결해야 할 과제와 넘어야 할 산이 많을 것입니다. 하지만 중요한 것은 양국이 서로의 필요를 이해하고, 상생과 협력의 정신으로 미래를 향해 나아가고 있다는 점입니다. 이번 만남이 더 큰 희망과 가능성의 씨앗을 뿌려, 남아공의 국민들에게, 그리고 아프리카 대륙 전체에 따뜻한 변화의 바람을 불러일으키기를 기대해 봅니다. 서로를 존중하고 이해하며 손을 맞잡을 때, 비로소 진정한 의미의 공동 발전이 꽃피울 수 있을 것입니다.